A barragem do Alqueva fechou as comportas a 8 de fevereiro de 2002. Onde havia planície seca ficaram 250 km² de água, com braços que entram pelos vales e mais de mil quilómetros de margem — o maior lago artificial da Europa ocidental.
Vinte e tal anos depois, é isso que define a região: uma paisagem que não existia, ao lado de vilas que existem há oitocentos anos.
Este guia está escrito a partir de Mourão, na margem oriental, e diz sempre quanto tempo demora a chegar a cada sítio de carro.
Praias fluviais
O Alqueva tem várias praias fluviais. A diferença entre elas é grande, e vale a pena saber qual é qual.
A Praia Fluvial de Mourão é a maior: 320 metros de areal, dos quais 100 vigiados, numa ilha ligada à margem por um passadiço de madeira. Tem Bandeira Azul, relvado com chapéus de sol gratuitos, piscina flutuante fechada para crianças e uma plataforma com torre de saltos e escorrega. É a mais completa do lago.
Há outras mais pequenas e mais bravas — em Monsaraz, na Amieira, em Alqueva. Todas têm menos infraestrutura e a maior parte não é vigiada.
A época balnear vai tipicamente de meados de junho a meados de setembro. Fora dessas datas a praia continua acessível, mas sem vigilância nem apoios.
Monsaraz
A vila medieval murada no alto da colina é o postal da região, e merece. As ruas são de calçada, as casas caiadas, e do castelo — no ponto mais alto — vê-se o lago inteiro.
Visita-se numa manhã. De Mourão são cerca de vinte minutos, atravessando a ponte.
Duas dicas práticas: as excursões chegam por volta das onze e saem às cinco, por isso a primeira hora da manhã e o fim da tarde são muito melhores; e o carro fica no parque à entrada, porque dentro das muralhas não se circula.
O céu à noite
Esta é a coisa mais subestimada da região. O Alqueva foi, em 2011, o primeiro destino do mundo a receber a certificação Starlight de turismo de estrelas, e o Observatório oficial fica na Cumeada, perto de Reguengos — cerca de trinta minutos de Mourão.
Há sessões guiadas com telescópios, que se reservam com antecedência. Mas mesmo sem sessão: saia de casa, afaste-se das luzes da vila e olhe para cima. Em noites sem lua vê-se a Via Láctea a olho nu, o que para a maioria das pessoas que cá vêm é a primeira vez na vida.
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Na água
Passeios de barco. Saem sobretudo da Marina da Amieira e de Monsaraz, com percursos de uma a três horas. Ao pôr do sol são os melhores.
Barcos-casa. Alugam-se por dois ou mais dias e não exigem carta de navegação — faz-se uma formação curta antes de partir. É uma forma diferente de ver o lago. Como funciona →
Stand-up paddle, canoagem, wakeboard. Disponíveis em vários pontos do lago, incluindo junto à praia de Mourão no verão. A água é calma, o que ajuda a quem está a começar.
As vilas e o que resta do que ficou debaixo de água
Além de Monsaraz e Mourão, vale a pena:
- Aldeia da Luz — a aldeia que a albufeira submergiu, reconstruída dois quilómetros acima. O Museu da Luz conta a história. Fica no concelho de Mourão, a cerca de 20 minutos.
- Reguengos de Monsaraz — a vila maior da zona, onde estão as adegas e o comércio. 25 minutos.
- Évora — não é Alqueva, mas é a cidade de referência do Alentejo, a uma hora.
Vinho
Reguengos de Monsaraz é uma das sub-regiões vinícolas do Alentejo e várias adegas recebem visitas com prova. Convém marcar por telefone antes de aparecer, sobretudo fora do verão.
Comer
Come-se bem e barato, sobretudo nas vilas mais pequenas. Migas, ensopado de borrego, carne de porco preto, açorda e queijos da região.
Duas coisas a saber: muitos restaurantes fecham um dia por semana, e fora de época alguns só servem almoços. Onde comer no Alqueva →
Quando vir
Julho e agosto — calor a sério, muitas vezes acima dos 35°C. A água está quente, a praia está aberta e a piscina deixa de ser opcional.
Maio, junho e setembro — provavelmente a melhor altura. Em maio a planície ainda está verde; em setembro a água continua quente e já não há filas em Monsaraz.
Outono e inverno — frio, dias curtos, muitas coisas fechadas. Em compensação, é a melhor época para observação de estrelas: noites longas e ar limpo.
Um roteiro para três dias
Se é a primeira vez e tem um fim de semana longo, há aqui um roteiro dia a dia com base em Mourão.
