Em 2011, o Alqueva tornou-se o primeiro destino do mundo a receber a certificação Starlight de turismo de estrelas, atribuída pela Fundação Starlight com apoio da UNESCO e da Organização Mundial do Turismo.
A razão é simples: por aqui não há grandes cidades, não há indústria e há muito pouca gente. O resultado é um céu que quase desapareceu da Europa.
O que isso significa na prática
Numa noite sem lua, longe das luzes de uma vila, vê-se a Via Láctea a olho nu — a faixa de luz difusa que atravessa o céu de um horizonte ao outro. Para a maior parte das pessoas que cá vêm, é a primeira vez que a veem.
Não é preciso equipamento nem conhecimento. Basta sair, deixar os olhos habituarem-se ao escuro durante uns vinte minutos, e olhar.
O Observatório da Cumeada
O Observatório oficial do Dark Sky Alqueva fica na aldeia da Cumeada, perto de Reguengos de Monsaraz. De Mourão são cerca de trinta minutos de carro.
As sessões são guiadas, com telescópios profissionais, e incluem observação e explicação do céu da noite. Decorrem ao longo do ano, com programa mais intenso entre a primavera e o outono.
A rota Dark Sky
A certificação não cobre só um ponto: abrange uma rota que junta dez concelhos portugueses — entre eles Mourão — e, desde 2018, também concelhos espanhóis do outro lado da fronteira, tornando-a o primeiro projeto transfronteiriço deste tipo.
Na prática, quer isto dizer que quase toda a região tem céu de qualidade. Não é preciso ir ao observatório para ver estrelas; o observatório é para perceber o que se está a ver.
Quando vir
Noites de lua nova são as melhores — a lua cheia ilumina o céu e apaga as estrelas mais fracas. Vale a pena consultar as fases da lua antes de escolher as datas.
Verão dá noites quentes e confortáveis, com a Via Láctea alta no céu. Inverno dá noites muito mais longas e ar mais limpo, mas é preciso agasalho a sério: no Alentejo, a temperatura cai depressa depois do pôr do sol.
Sem sair da casa
Mourão é uma vila pequena e o céu por cima dela já é bom. No pátio da Casa de Santa Margarida, com as luzes apagadas, vê-se bem — não como no meio do campo, mas bem.
É uma boa forma de acabar o dia: sair da piscina, deixar os olhos habituarem-se, e ficar ali um bocado.
