La presa de Alqueva cerró las compuertas el 8 de febrero de 2002. Donde había llanura seca quedaron 250 km² de agua, con brazos que entran por los valles y más de mil kilómetros de orilla — el mayor lago artificial de Europa occidental.
Veintitantos años después, eso es lo que define la región: un paisaje que no existía, junto a pueblos que llevan ochocientos años ahí.
Esta guía está escrita desde Mourão, en la orilla oriental, y siempre dice cuánto se tarda en coche.
Playas fluviales
Alqueva tiene varias playas fluviales, y son bastante distintas entre sí.
La playa fluvial de Mourão es la mayor: 320 metros de arena, de los cuales 100 vigilados, en una isla unida a la orilla por una pasarela de madera. Tiene Bandera Azul, césped con sombrillas gratuitas, piscina flotante cerrada para niños y una plataforma con torre de saltos y tobogán. Es la más completa del lago.
Hay otras más pequeñas y más salvajes — en Monsaraz, en Amieira, en Alqueva. Todas tienen menos infraestructura y la mayoría no está vigilada.
La temporada de baño va normalmente de mediados de junio a mediados de septiembre.
Monsaraz
El pueblo medieval amurallado en lo alto de la colina es la postal de la región, y se lo gana. Calles empedradas, casas encaladas, y desde el castillo — en el punto más alto — se ve el lago entero.
Se visita en una mañana. Desde Mourão son unos veinte minutos, cruzando el puente.
Dos consejos prácticos: las excursiones llegan sobre las once y se van a las cinco, así que la primera hora de la mañana y el final de la tarde son mucho mejores; y el coche se deja en el aparcamiento de la entrada, porque dentro de las murallas no se circula.
El cielo por la noche
Esto es lo más infravalorado de la región. En 2011 Alqueva se convirtió en el primer destino del mundo certificado como Destino Turístico Starlight, y el observatorio oficial está en Cumeada, cerca de Reguengos — unos treinta minutos desde Mourão.
Hay sesiones guiadas con telescopios, que se reservan con antelación. Pero incluso sin sesión: salga, aléjese de las luces del pueblo y mire hacia arriba. En noches sin luna se ve la Vía Láctea a simple vista.
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En el agua
Paseos en barco. Salen sobre todo de la Marina de Amieira y de Monsaraz, con recorridos de una a tres horas. Al atardecer son los mejores.
Casas flotantes. Se alquilan por dos o más días y no exigen titulación — se hace una formación corta antes de partir. Cómo funciona →
Paddle surf, piragüismo, wakeboard. Disponibles en varios puntos del lago. El agua es tranquila, lo que ayuda a quien empieza.
Los pueblos, y lo que quedó bajo el agua
Además de Monsaraz y Mourão, merecen tiempo:
- Aldeia da Luz — el pueblo que el embalse sumergió, reconstruido dos kilómetros más arriba. El Museu da Luz cuenta la historia. Está en el municipio de Mourão, a unos 20 minutos.
- Reguengos de Monsaraz — el pueblo mayor de la zona, donde están las bodegas. 25 minutos.
- Évora — no es Alqueva, pero es la ciudad de referencia del Alentejo, a una hora.
Vino
Reguengos de Monsaraz es una de las subregiones vinícolas del Alentejo y varias bodegas reciben visitas con cata. Conviene llamar antes, sobre todo fuera del verano.
Comer
Se come bien y barato, sobre todo en los pueblos pequeños. Migas, caldereta de cordero, cerdo ibérico, açorda y quesos de la zona.
Dos cosas que saber: muchos restaurantes cierran un día por semana, y fuera de temporada algunos solo sirven comidas. Dónde comer en Alqueva →
Cuándo venir
Julio y agosto — calor de verdad, con frecuencia por encima de los 35°C. El agua está caliente, la playa abierta y la piscina deja de ser opcional.
Mayo, junio y septiembre — probablemente el mejor momento. En mayo la llanura sigue verde; en septiembre el agua continúa caliente y ya no hay colas en Monsaraz.
Otoño e invierno — frío, días cortos, muchas cosas cerradas. A cambio, es la mejor época para observar estrellas: noches largas y aire limpio.
Una ruta de tres días
Si es la primera vez y tiene un puente, aquí hay una ruta día a día con base en Mourão.
