En 2011, Alqueva se convirtió en el primer destino del mundo en recibir la certificación Starlight de turismo de estrellas, otorgada por la Fundación Starlight con apoyo de la UNESCO y de ONU Turismo.
La razón es sencilla: por aquí no hay grandes ciudades, no hay industria y hay muy poca gente. El resultado es un cielo que casi ha desaparecido de Europa.
Qué significa en la práctica
En una noche sin luna, lejos de las luces de un pueblo, se ve la Vía Láctea a simple vista — la franja de luz difusa que cruza el cielo de un horizonte a otro. Para la mayoría de quienes vienen aquí, es la primera vez.
No hace falta equipo ni conocimientos. Basta salir, dejar que los ojos se acostumbren a la oscuridad unos veinte minutos, y mirar.
El Observatorio de Cumeada
El observatorio oficial del Dark Sky Alqueva está en la aldea de Cumeada, cerca de Reguengos de Monsaraz. Desde Mourão son unos treinta minutos en coche.
Las sesiones son guiadas, con telescopios profesionales, y combinan observación y explicación del cielo nocturno. Se celebran a lo largo del año, con programa más intenso entre la primavera y el otoño.
La ruta Dark Sky
La certificación no cubre solo un punto: abarca una ruta que reúne diez municipios portugueses — Mourão entre ellos — y, desde 2018, también municipios españoles al otro lado de la frontera, convirtiéndola en el primer proyecto transfronterizo de este tipo.
En la práctica, esto quiere decir que casi toda la región tiene cielo de calidad. No hace falta ir al observatorio para ver estrellas; el observatorio es para entender lo que se está viendo.
Cuándo venir
Las noches de luna nueva son las mejores — la luna llena ilumina el cielo y apaga las estrellas más débiles. Merece la pena consultar las fases de la luna antes de elegir fechas.
El verano da noches cálidas y cómodas, con la Vía Láctea alta. El invierno da noches mucho más largas y aire más limpio, pero hay que abrigarse en serio: en el Alentejo la temperatura cae deprisa tras la puesta de sol.
Sin salir de casa
Mourão es un pueblo pequeño y el cielo sobre él ya es bueno. En el patio de la Casa de Santa Margarida, con las luces apagadas, se ve bien — no como en pleno campo, pero bien.
Es una buena manera de acabar el día: salir de la piscina, dejar que los ojos se acostumbren, y quedarse un rato.
