Mérida está a 50 minutos de Badajoz y a dos horas de Mourão. Esa diferencia lo cambia todo: para quien viene de Extremadura es una parada obvia de camino a Alqueva; para quien ya está en el lago es un día entero de coche.
Merece la pena de todas formas, porque Augusta Emerita fue una de las capitales de la Hispania romana y lo que queda no tiene comparación en la península.
Qué es el conjunto arqueológico
Fundada en el año 25 a. C. por orden de Augusto, la ciudad conserva veintinueve elementos declarados en unas 37 hectáreas. La UNESCO lo inscribió como Patrimonio de la Humanidad en 1993.
No es un yacimiento aislado a las afueras: los restos están dentro de la ciudad viva, y se pasa de una calle con tiendas a un anfiteatro romano sin transición.
El teatro
Promovido por el cónsul Marco Vipsanio Agripa en los años 15 y 16 a. C., es la pieza que todo el mundo conoce y la que justifica el viaje. La escena, con sus dos órdenes de columnas, sigue en pie.
Comparte recinto con el anfiteatro, así que se ven en la misma visita.
El templo de Diana
En pleno centro, encajado entre edificios. Las columnas se levantan sobre la calle y es de esas cosas que se ven de pasada camino de comer.
El puente romano
Casi ochocientos metros sobre el Guadiana — el mismo río que forma el Alqueva doscientos kilómetros aguas arriba. Se cruza a pie, y desde él se ve la alcazaba árabe.
Cómo encajarlo
Lo lógico, viniendo de Extremadura hacia Alqueva:
- Día 1 — Mérida por la mañana y la tarde, noche en Badajoz o ya en el lago.
- Día 2 — Elvas, a 22 minutos de Badajoz, y bajar a Alqueva.
Al revés también funciona, para volver a casa por Mérida en vez de por la autovía directa.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Mérida de Alqueva?
Unas 2 horas desde Mourão, 140 kilómetros. Desde Badajoz son 50 minutos. Por eso funciona mejor como parada de camino que como excursión de día desde el lago.
¿Qué se ve en el conjunto arqueológico?
Veintinueve elementos en unas 37 hectáreas: el teatro romano, el anfiteatro, el circo, el templo de Diana, el puente sobre el Guadiana y restos visigodos y musulmanes. Fue Patrimonio de la Humanidad en 1993.
¿Cuánto tiempo hace falta?
Un día completo para lo esencial. El teatro y el anfiteatro comparten recinto y se ven juntos; el templo de Diana y el puente están en la ciudad y se recorren a pie.
¿Cuál es el horario?
El recinto abre a diario, de 9:00 a 20:00 en horario de verano y de 9:30 a 18:00 en invierno. Hay visitas guiadas temáticas y un recorrido nocturno con iluminación especial. Conviene confirmar antes de ir.
